La Sheaffer Lifetime Flat Top nació en la década de los años 20 del siglo pasado. Aquél fue un momento en el que todas las marcas estaban intentando encontrar la pluma perfecta. Esto dio lugar a plumas que, aunque no tenían la calidad de materiales que se empezó a conseguir en los años 40, dieron un salto cualitativo frente a las plumas estilográficas anteriores y que marcaron el camino a seguir. Una de ella es esta Lifetime Flat Top que hoy nos ocupa.
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Historia
La idea que pretendían transmitir las marcas de la época era la de que sus plumas eran de una gran calidad y que, por tanto, durarían toda la vida. De aquí viene el nombre de esta pluma: Lifetime, que implicaba que la pluma estaba garantizada de por vida.
Sheaffer utilizó este nombre más allá de este modelo, pero generalmente se conoce como Lifetime a este modelo Flat Top, predecesora de la Balance, que se comercializó a partir de 1929.
Las plumas estilográficas eran un lujo en la época, por lo que no se puede hablar de un éxito masivo de ventas, como pueden ser sus modelos posteriores. En cambio sí se puede afirmar que fue una de las plumas más destacadas y vendidas de su época.
Se desconoce la fecha exacta de retirada de la pluma, Se estima que fue en 1934, aunque se dice que estuvo en producción hasta 1940. Cosa que parece bastante improbable teniendo en cuenta el cambio radical de diseño que sufrieron las plumas en la década de los años 30.
Descripción de la pluma
Se trata de una pluma Flat-top, por lo que su diseño es completamente cilíndrica hasta que en el culote adquiere forma de cono truncado.
Esta forma cilíndrica también se rompe, lógicamente, al llegar a la boquilla que tiene se va afilando hasta llegar a la forma de cono de cono truncado para, luego, albergar un anillo en el que se incrusta el plumín.
En el barril se puede leer la siguiente inscripción: «W. A. SHEAFFER PEN CO. | FORT MADISON, IOWA, U.S.A | PATENTED IN U.S.A.».
El capuchón
Un cilindro perfecto conforma el capuchón. Lleva un anillo en la falda que, algunas veces es doble, como ya veremos en otro modelos.
La tapa del capuchón lleva un el punto blanco de garantía de por vida en las versiones posteriores a 1924.
La posición del clip varía en el capuchón, habiendo versiones con el clip en parte superior, que es lo más común, y otras un poco más abajo.
El clip
El clip tiene forma de lengua, cuya parte más estrecha se remata con una bola que facilita la inserción en el bolsillo de la camisa, mientras en que la parte superior lleva grabado el logotipo de la marca.
El plumín
Se trata de un plumín grande que no desentona con la robustez de la pluma. Tiene unos hombros muy pronunciados y un canal que acaba en su parte superior en un agujero de respiración de forma redonda.
La inscripción grabada en él versa lo siguiente: «Sheaffer’s | LIFETIME | REG. US. PAT. OFF.»
Tenemos que tener en cuenta que estas plumas están hechas prácticamente de forma artesanal, por lo que no todos las plumas son exactamente iguales, incluido el plumín.
Sistema de carga
La pluma carga mediante un sistema de palanca tradicional de la época. Esta se sitúa justo antes de llegar al culote de la pluma, y está completamente insertada en el barril mediate un rebaje.
Materiales
Desde 1920 a 1924 se usó ebonita para confeccionar la pluma. En algún momento de 1924 se cambió al celuloide, comercialmente llamado Radite, el cual sustituyó definitivamente a la ebonita que era mucho más trabajosa, ya que requiría mucho trabajo manual.
Los plumines estaban confeccionados en oro de 14 ct de un grosor mayor al habitual, por lo que se podían garantizar de por vida.
Los detalles metálicos, como el anillo y el clip, son de metal dorado, aunque existen algunos, pocos, ejemplares en oro laminado.
Versiones
Existen numerosas versiones de la pluma, por lo que vamos a a detallar los modelos más destacados.
8C
Confeccionada en ebonita, tiene una longitud de 140 mm. Los detalles metálicos está chapados en oro. Se vendía a un precio de 8,75 $, unos 120 € actuales.
89C
Fabricada en ebonita, tiene los detalles metálicos de oro de 14 ct. Se vendía a un precio de 15 $, unos 200 € inflacionando el precio.
5 30
Fabricada en Radite (nombre comercial del celuloide), se trata de un modelo slender, es decir, alargado y fino, digamos estilizado.
Código desconocido
Pluma de estudiante en ebonita negra y con detalles metálicos bañados en oro.
BCHR
Modelo fabricado en ebonita, con anillo en el capuchón para poder colgar la pluma.
J8C
Modelo grande fabricado en celuloide color jade.
J74SR
Pluma corta en celuloide para estudiantes. Tiene un anillo para poder colgarla del cuello.
J46C
Versión overzsize en Radite color jade con el detalles dorados.
J46C slender
Modelo delgado (slender) en celuloide color jade.
J46SC
Modelo pequeño en celuloide color jade para señora.
L4K
Versión de estudiante en color jade, fabricada con celuloide.
R46C
Estilografica en color rojo coral de la época de utilización de la ebonita.
J46SC
Pluma estudiante en ebonita roja con clip y detalles metálicos bañados en oro.
3 25
Pluma slender con plumín 3 25. Detalle metálicos bañados en oro, sobre un cuerpo de ebonita coral.
22C
Pluma de estudiante con plumín 22. Detalles metálicos bañados en oro.
28LM
Pluma en oro laminado con decoración con espigas. Dispone del plumín 28.
33LMR
Versión metálica en oro laminado, decorado con cuatro bandas estriadas. Dispone de anilla para ser colgada.
Negro y perla
Versión marmoleada en negro y perla, construida en celuloide. Se trata de una pluma en su versión corta.
Demostrador
Demostrador de la pluma en celuloide color jade, destinado a la presentación de la pluma a minoristas. Llama la atención la utilización de agujeros horadados por toda la pluma, ya que no era posible hacer plumas transparentes con Radite.
Publicidad
Sheaffer, seguro de su nueva pluma, publicitó la pluma en prensa con anuncios muy atractivos que llevaron a la pluma a alcanzar una cuota de mercado importante. A continación, veremos unos cuantos anuncios en prensa de la estilográfica.
Coleccionismo
Cualquiera de las Sheaffer Lifetime Flat Top son un hito dentro de la historia de las estilográficas. Además de ser la primera pluma de celuloide de la marca, se trata de las últimas plumas estilo Flat-Top, que se verían, unos años más tarde, sustituidas por los diseños aerodinámicos.
El precio en el mercado de segunda mano varía mucho, en función de las escasez del modelo que se trate y el estado en el que se conserve, pero podemos decir que desde los 80 € se puede conseguir una en buen estado.
Problemas de conservación
Todas las plumas de celuloide tienen el mismo problema: la decoloración. La Lifetime Flat-Top no es una excepción. Por eso es muy difícil determinar el color exacto que tenían las plumas originalmente. Además, en determinadas condiciones de temperatura, pueden llegar a agrietarse o desintegrarse en la zonas más finas.