Waterman es, sin duda, una de las compañías de estilográficas más conocidas a nivel mundial, llena de grandes innovaciones tecnológicas y de preciosos diseños que hicieron historia.
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La firma Waterman
Vamos a conocer toda la historia de la casa Waterman, desde los inicios casi mitológicos, hasta el día de hoy.
El origen: el mito del borrón
La firma de estilográficas Waterman fue fundada por Lewis Edson WATERMAN en 1883 en Nueva York. El nacimiento de esta compañía no está claro. Aunque en la propia página web de Waterman nos cuenta que fue debido a un incidente en el que L.E. Waterman perdió un gran contrato (en sus primeros años de carrera, fue vendedor de seguros) con un cliente por un borrón causado por una pluma estilográfica con fugas y decidió crear un nuevo sistema, hay otras fuentes que aseguran que esto es un mito, una historia creada por los departamentos de publicidad y marketing y que, en realidad, era vendedor de plumas para una compañía fundada por el inventor Frank Holland, que abandonó la compañía al cabo de las seis semanas y L.E. Waterman se quedó con ella.
El sistema de carga Three Fissure Feed
Lo que sí que es cierto es que ese mismo año se puso a trabajar en el sistema «Three Fissure Feed«o “Alimentación de tres fisuras” instalando en las plumas un alimentador simplificado, fruto de su propio diseño. Este sistema evitaba la descarga excesiva de tinta cuando se escribía con pluma estilográfica. El «Three Fissure Feed» es un sistema de carga capilar o por capilaridad, se llenaba por una ranura lateral y permitía que fluyera la tinta de forma constante, por lo tanto, se evitaba el exceso de tinta al escribir, sin goteos y sin borrones.
La patente
Un año después, en 1884, patentó esta pluma estilográfica, llamada la primera pluma fiable o la “REGULAR”.
En ese mismo año, 1884, crea la compañía “Ideal Pen Company”, que se renombró como “LE Waterman Company” cuatro años después, en 1888.
El nuevo sistema Spoon Feed
Otro de sus grandes hitos ocurre en 1899, cuando desarrolla el sistema “Spoon feed” o “Alimentación con cuchara”, un sistema de suministro de tinta que también previene su derrame y los borrones al escribir. Este sistema se seguirá usando durante muchos años. Fue también en 1899 cuando abre una fábrica en Montreal, Canadá, sus plumas empiezan a tener éxito y la compañía despega definitivamente.
El anuncio dice:
«La última mejora reflejada en la Waterman Spoon Feed. Una segura válvula se seguridad con bolsillos graduados que previenen el derrame de tinta. Esto disipa todas las dificultades de la pluma como el sol disipa la niebla.»
«Waterman’s Ideal Fountain Pen se conoce por todos lados como la mejor. Mecanismo, perfecto; materiales, excelentes; resultados, los mejores.»
«En la solicitud, les remitiremos a los distribuidores locales, asegurando el mejor surtido de estas plumas, donde podréis seleccionar personalmente el plumín más adecuado”.
Nuevo siglo, Exposición Universal de París y medalla de oro de la Excelencia
Llega 1900 y, con él, la Exposición Universal de París, donde la empresa LE WATERMAN recibe la medalla de oro de la Excelencia.
En este anuncio de 1901 podemos ver cómo la compañía invita a empezar un nuevo siglo XX escribiendo con sus plumas.
«La mayoría de libreros y de taquígrafos han usado Waterman’s Ideal Fountain Pens durante años. Después del 1 de enero de 1901 no estarás al día sin una de ellas, ya que nuestro nuevo sistema Spoon Feed les lleva a la absoluta perfección para escritores profesionales”.
Ese mismo año, en 1901, LE Waterman muere y su sobrino, Frank D. Waterman, toma las riendas de la compañía, llevando el negocio al extranjero, lo cual hizo que aumentaran sus ventas a la increíble cifra de 350.000 plumas al año.
Novedades: Clip y pluma retráctil
La siguiente novedad es introducida en 1904, cuando inventan el clip para plumas, que permite que permitir que la estilográfica se pueda sujetar en el bolsillo de la chaqueta. Esta, además, es la primera pluma retráctil, es decir, el plumín se podía ocultar dentro del alimentador cuando no se usa, lo cual la hacía segura y a salvo de flujo de tinta indeseado.
Suministro por palanca
Otro gran cambio se hace patente en 1913, cuando introduce el sistema de suministro por palanca. En un principio, este sistema tenía una ranura en el barril de la pluma que permitía insertar una moneda diseñada para tal propósito. Esa moneda apretaba el saco lo suficiente para que, cuando el plumín se colocaba en el bote de tinta, la moneda era retirada y atraía la tinta a través del plumín hacia el saco para rellenarlo. Este sistema duró poco y se considera una rareza, en seguida fue sustituido por una palanca, que fue la referencia para los próximos treinta años de la compañía.
Pluma de oro y firma en el Tratado de Versailles
Uno de los momentos clave de Watwerman y que la catapulta al éxito internacional se produce cuando en 1919 se firma el Tratado de Versalles, que pone fin a la Primera Guerra Mundial, con una pluma Waterman de oro sólido. Este tratado también pone la primera piedra en la Sociedad de Naciones, precursora de las Naciones Unidas. A este evento histórico se hace referencia en algunos anuncios:
JIFF-Waterman en Francia
Gracias al sistema de palanca de Waterman y a sus variados modelos, se posiciona líder en el mercado durante los años 20. En 1926 Jules Fagard crea una filial de la empresa, la JIF-WATERMAN, que también fabricaría las plumas WATERMAN en Francia. En esos años, la compañía también tiene sedes en Canadá y en Reino Unido.
De esta unión salen frutos, en 1927 introducen el cartucho de tinta en vidrio creado por M.PERRAUD, investigador en la filial JIF-WATERMAN. El cartucho está compuesto por un tubo de vidrio con un tapón como cierre.
La Pluma Art Noveau: Modelo Patrician
Waterman no podía estar al margen de las tendencias artísticas del momento, así que en 1929 lanzan el modelo Patrician, que hace referencia a un vestido diseñado ese mismo año por una casa de alta costura. El diseño de esta pluma muestra la contribución de Waterman a la era del Art Nouveau.
100 Year Pen: Garantía de 100 años
En 1939 se atreven a lanzar al mercado la “100 Year Pen”, con una garantía de 100 años.
CF: Cartridge Filler
Saltamos hasta 1953, cuando se crea el modelo CF o “Cartridge Filler”, con un cartucho de plástico como sistema de carga, una gran novedad en ese momento. Este diseño está inspirado en el diseño futurista de un misil y es la primera estilográfica que incorpora este nuevo diseño de clip de Waterman, conocido y usado hasta el día de hoy.
Marcel Bich compra la compañía
En los años 50, a Marcel Bich le iba muy bien en Europa vendiendo bolígrafos baratos, los de la marca BIC. En 1958 Bich hace una oferta para comprar el 60% de Waterman por 1 millón de dólares, pero al enterarse del estado financiero de Waterman Pen Company, adquiere el 40% restante de la compañía sin añadir nada más. La empresa es entonces rebautizada como Waterman-Bic Corporation, así Bich podría posicionarse en el mercado americano de bolígrafos. Esta corporación establece ese año su sede en Milford, Connecticut y sale a bolsa, aunque años después Bic se deshace de su división Waterman.
JIF Waterman, acreditada para continuar con la gama y el nombre de Waterman
Por otro lado, la subsidiaria de Waterman en Europa funciona de maravilla y JIF Waterman, dirigida por Fagard y su esposa Elsa, es acreditada para asegurar la continuación de la gama de productos y el nombre de Waterman tras la fusión de la división norteamericana con BIC en 1958.
Francine Gómez, nueva Directora General de Jiff-Waterman
En 1967 se abre la fábrica de Saint-Herblain, a las afueras de Nantes y dos años después, en 1969, Francine Gómez es nombrada Directora General de JIF WATERMAN.
Centenario: Le Man 100
1983 es una fecha importante para Waterman, ya que es el centenario de su nacimiento. Para celebrarlo, crean “Le Man 100”, una referencia de la escritura de lujo de ahí en adelante.
Los 80, las «ladies» de Waterman y la compra de Gilette
En 1987 salen a la luz dos modelos muy especiales, los diseños femeninos Lady Elsa y Lady Patricia, que revelan el estilo contemporáneo de la compañía.
Durante 1985 Francine Gómez, directora General de Waterman, llega a un acuerdo para vender la compañía a Gilette, pero con la garantía de que la fabricación y el diseño de la gama de productos Waterman permanecieran en Francia. En 1988, Francine Gómez dimite, ya que Gilette quiere vender bolígrafos Waterman en tiendas de descuento para oficinas y Gómez se opone. Esta estrategia resulta exitosa Gilette cuadruplicar sus ganancias en su división de productos de papelería entre 1986 y 1988.
Años 90: Negocios, futurismo y elegancia
Entre 1990 y 1992 se lanzan los modelos Expert y Edson. Expert es una estilográfica de negocios con un diseño sencillo y dinámico, mientras que Edson es una pluma de diseño futurista que destaca por su forma elíptica.
En 1994 sale el modelo Hémisphère, una estilográfica que muestra una gran elegancia y que no deja de lado el avance tecnológico.
Otro modelo de éxito es el Carène, que sale la venta en 1997, inspirado en los códigos náuticos y en la navegación, con líneas muy puras.
En Serenité, lanzada en 1999, encontramos una estilográfica con curvas que toma su inspiración en diseños orientales.
Nuevo siglo: practicidad, femineidad, arquitectura e innovación
En 2000, Newell Rubbermaid compra la cartera de productos de escritura de Gillette, entre las que se encuentran Waterman, Parker, Paper Mate y otras.
En cuanto al diseño, el año 2000 pedía practicidad y modernidad, por eso diseñan Ici & La, aquí y allá, un modelo unisex. Con la entrada en el siglo XXI, Waterman entra a formar parte del grupo Newell Brands.
Después de la moderación de Ici & La, en 2003, salen los modelos Audace, cinco diseños femeninos realmente originales, llenos de color y de formas sensuales.
Un año después aparece, en 2004, Exception, que trasciende las formas tradicionales de las plumas estilográficas, ya que presenta una forma cuadrangular única.
En 2008 ve la luz el modelo Perspective, que se inspira en grandes obras maestras de la arquitectura, con un diseño muy puro, moderno y elegante al mismo tiempo.
Como contrapunto a este minimalismo, un año después aparece Waterman Elegance, donde la firma cruza la línea hacia la joyería y saca esta pluma joya.
Waterman Hoy en Día
En la actualidad, después de más de 130 años de historia, Waterman tiene su sede en París y sigue vendiendo los modelos Exception, Carène, Charleston, Perspective, Expert, Hemisphère y Embleme, siendo una de las marcas de plumas con más años de historia y manteniendo buenos modelos de calidad.
El fundador: Lewis Edson Waterman
Lewis Edson Waterman nació el 20 de noviembre de 1837 en Decatur, Nueva York. Como hemos explicado en el apartado anterior, no está claro a qué se dedicaba antes de dedicarse al diseño y a la producción de estilográficas. El mito cuenta que era vendedor de seguros y que en 1883perdió un importante contrato con un gran cliente debido a que, en el momento de firmar, la pluma con depósito que llevaba soltó mucha tinta y, en vez de una firma, soltó una gran mancha y tuvo que ir corriendo a la oficina a por una nueva copia del contrato, aunque se cuenta que el cliente no aceptó el acuerdo y se fue.
Por ese motivo Lewis Edswon Waterman se dio cuenta de que ninguna de las plumas estilográficas que había en el mercado estaba dotada un sistema para asegurar el control de tinta y evitar esos borrones. Entonces, decidió dejar su trabajo, mudarse con su hermano a una granja al norte de Nueva York y empezar a trabajar en un diseño de estilográficas con un alimentador que pudiese encajar en una pluma y que controlase la tinta para evitar las fugas.
Así fue como se le ocurrió usar el sistema de capilaridad para la alimentación de tinta, lo que significaba que el aire aseguraba que la tinta fluyera hasta el plumín de una manera más estable y más segura para que el escritor no tuviese miedo a manchas y borrones. Se llamó Three Fissure Feed’ system o «Sistema de Alimentación de tres fisuras«. El prototipo de este ingenioso diseño lo hizo con el radio de una rueda de carreta tomada de la granja de su hermano.
Poco después, en 1884, este prototipo fue patentado y empezó a comercializarla bajo el nombre de «The regular«, que además de fiable, era bonita y estaba decorada con detalles de madera. Las vendía en un primer momento en la parte trasera de un estanco en la esquina de la calle Fulton y Nassau Street, en Nueva York. Waterman ofrecía cinco años de garantía y se dice que vendía cuatro o cinco bolígrafos a la semana en el primer año.
Tan solo un año más tarde, en 1885, Waterman abrió su propio local en el 191 de Broadway. También lanzó una campaña publicitaria con el nombre de la empresa «Ideal Pen Company«. Era muy listo, sabía vender y desarrolló una campaña de marketing muy buena con testimonios de los clientes y usuarios, como «Nunca mancha los dedos» o «Siempre está lista, sin golpes ni sacudidas».
Waterman supo también cómo invertir en varias revistas populares en los Estados Unidos, incluyendo la conocida Review of Reviews Journal. En 1989 abrió una fábrica en Montreal y pudo aumentar el catálogo de estilográficas con más modelos. Lewis Waterman murió el 1 de mayo 1901 y su sobrino, Frank D Waterman se hizo cargo de la compañía.
En 2006, L.E. Waterman fue incluido en el «Inventors Hall of Fame» en el Museo Nacional de los Grandes Inventores.
Modelos emblemáticos de Waterman
Ideal
La Waterman’s Ideal se fabricó durante muchos años con distintos modelos que presentaban novedades. Aquí tenéis alguno de ellos:
Original
1884
1899
Ideal Spoon feed
1899
Waterman Ideal 15 Clip-Cap
1904 o 1905
Waterman Ideal Retráctil
Waterman 15 o Ideal lever system
1913
Waterman Patrician
1929
100 Years
1939-
Cartdrige Filled (C/F)
1953
Le Man 100
1983
Lady Elsa
1987
Lady Patricia
1987
Expert
1992
Edson
1992
Hémisphère
1994
Carène
1997
Serénité
1999
Ici & Là
2000
Audace
2003
Exception
2004
Perspective
