La década de los años 30 no fue fácil para Parker debido a la Gran Depresión. Sus beneficios cayeron a la mitad a principios de la década, pero esto no fue óbice para que Parker siguiera innovando y haciéndose más fuerte.
Aunque el modelo emblemático de esta época fue la Vacumatic, Parker lanzó otras plumas estilográficas al mercado que cubrieran todos los segmentos de mercado. Una de ellas es de la que nos ocupamos en este artículo: la Parker Challenger.
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Historia
Comercializada como una pluma escolar, también llamadas de estudiante, en febrero de 1934, tuvo varias versiones con pequeñas variaciones, para adaptarse a las demandas del mercado y ofrecer diferentes calidades y acabados.
Finalmente, la pluma dejaría de producirse alrededor de 1941, pero la versión de 1938 se renombró como «Moderne» para el mercado canadiense, posiblemente con la intención de deshacerse del stock sobrante.
Descripción de la pluma
Se trata de una pluma con forma de torpedo, con una contera con forma de cono truncado de color negro. El barril, de forma cilíndrica, se une a la boquilla negra cónica de base inferior del mismo diámetro que el barril, que contiene el plumín.
En el barril de la estilográfica puede leer el siguiente grabado: «Paker Challenger. Made in USA. Pat. Pend. 44. By Parker Pen Co, Janesville, Wis.».
El capuchón
El capuchón cierra a rosca. Lleva un anillo, o tres, dependiendo de la versión, dorado o plateado en la falda, además de un clip que coincide con el color del anillo. La tapa es negra y con forma cónica.
Se pueden encontrar dos tipos de clips, el más común es el presentado justo encima, de forma triangular con una bola en el extremo. Pero existe otra versión sin bola, perteneciente a la versión 1937.
La versión Royal gozó de otros dos tipos de clips que veremos más adelante.
El plumín
El plumín se puede encontrar de dos materiales: bañado en oro para las versiones de gama baja y de oro de 14 ct para las de gama alta. En él puede leerse la inscripción » PARKER PEN MADE IN U.S.A».
El alimentador consta de 7 aletas horizontales.
Sistema de carga
La pluma tiene un sistema de carga por botón, llamado Button Filler, patentado por Parker en 1913 como alternativa al sistema de palanca de Sheaffer.
Este sistema se basa en accionar un botón que presiona un fleje metálico para comprimir un saco que absorbe la tinta, al introducir el plumín en el tintero.
Versiones
Existieron cuatro versiones de la pluma: la estándar, la DeLuxe, la Royal y la versión de 1937, cada una con mejores calidades que las anteriores. Asimismo, hubo dos tamaños disponibles: el estándar con una longitud encapuchada de 132 mm y la slender de 122 mm.
Estándar
En esta versión se puede apreciar un único anillo en la falda del capuchón, así como una tapa del capuchón en plástico negro.
Además de en color verde, la pluma se fabricó en burgundy, negro y gris, todas ellas marmoleadas, a excepción de la negra.
El precio original de la pluma fue de 2,5 $, lo que equivaldría actualmente a unos 40 €.
Challenger DeLuxe
Esta versión de gama media se puso a la venta en 1935. Se diferencia de la estándar en que tiene tres anillos en la falda del capuchón, y en que el anillo del clip se sostenía con un tornillo más pequeño. Se vendió en los dos tamaños habituales: estándar y slender.
Otra cosa en común con el modelo estándar es que se vendió en los mismos cuatro colores.
En el barril de este modelo se puede leer la inscripción: «Paker Deluxe Challenger. Made in U.S.A. Parken Pen Co. Janesville, Wis.»
El precio de este modelo era originariamente de 3,5 $, equivalentes a 60 € actuales.
Challenger Royal
Durante 1937 se empezó a comercializar la versión de gama más alta: la Royal. El diseño de la pluma difería mucho del de sus versiones de gama más baja. Su motivo de espina de pescado, combinado con el típico marmoleado, la hacía muy atractiva y diferente.
El patrón decorativo no sería su única novedad, ya que se diseñó un nuevo clip, llamado «espada«, que sería reemplazado más tarde por uno llamado «pala«, de diseño escalonado en cuatro partes, como si fueran palas superpuestas, y con la marca grabado en él.
Clip de espada 
Clip de pala
Otro detalle a apreciar en el capuchón es que el anillo del capuchón con el clip de pala se fabricó de dos formas distintas: uno con un anillo ancho y otro con los tres anillos típicos. El anillo ancho, más reciente, corresponde a la versión rediseñada de 1937, que veremos más adelante.
También se puede apreciar que el modelo con clip de espada se fabricó con los detalles dorados y plateados.
En el barril puede leerse la inscripción: «Parker Royal Challenger. Geo. S Parker. Made in U.S.A».
El modelo Royal costaba originariamente 5 $, lo que vendrían siendo unos 90 € actuales. Creo que para ser una pluma escolar su precio no era presisamente bajo.
El último rediseño: la versión final de la pluma
Para la campaña de Navidad de 1937, Parker rediseñó la Challenger por completo. Los modelos estándar y deLuxe sufrieron un cambio en su clip, pasando a ser cónico y llevar grabado el nombre de la marca en él.
Además, los anillos del modelo DeLuxe pasaron a ser dos, mientras que en la versión Royal se reemplazó por una banda ancha.
También se agregó una ventana Ink-Vue para comprobar el nivel de tinta
Versión canadiense
Como hemos comentado anteriormente la pluma dejó de comercializarse en 1941, pero en Canadá se siguió vendiendo como un modelo llamado Moderne.
Versión de escritorio
También se ofreció una versión de escritorio de la pluma, con un diseño de peana Art Déco que la hace muy atractiva.
Anuncios
Tratándose de una pluma escolar y de la situación económica de la empresa no parece que el gasto que dedicaron al marketing de la pluma fuera muy elevado, por la escasez de anuncios que se encuentran.
Coleccionismo
La Parker Challenger no es una pluma de lujo, pero es suficientemente atractiva para estar en una buena colección, ya que se trata de una pluma que se comercializó durante un periodo muy agitado del historia: la Gran Depresión.
A pesar de ser una pluma de estudiante, la pluma es de extraordinaria belleza y tuvo todos la atención en los detalles que Parker solía poner en sus plumas.
El precio en el mercado de segunda mano de la versión estándar ronda los 50 €, mientras que la versión DeLuxe sube hasta los 110 €. El modelo royal está ya en otra gama de precios, ya que es más escasa, sobre todo la que lleva un clip de espada, y se mueve en un rango de precios entre los 600 y 1000 €.
La versión canadiense se suele vender en unos 100 €, ya que es escasa, pero sus materiales no son nobles.